5. 나이아가라폭포(Niagara Falls)

5. 나이아가라폭포(Niagara Falls)

Niagara Falls, NY 14303 미국

뉴욕 주의 다른 지역 역시 특별해 잠들지 않는 도시 뉴욕 못지않으며, 넋을 잃게 하는 자연의 경이로움인 나이아가라 폭포에는 역사, 문화 그리고 맛있는 먹거리가 가득 펼쳐집니다. 뉴욕 주 서부와 이리 호(Lake Erie) 및 온타리오 호(Lake Ontario) 사이에 위치한 나이아가라 폭포는 뉴욕 시에서 북쪽으로 640km 떨어져 있습니다. 뉴욕 시처럼 나이아가라 폭포는 여름에는 덥고 겨울에는 춥지만 일 년 내내 많은 성황을 이루는 여행지입니다. 여행자는 뉴욕 시에서 버스, 기차를 타거나 자동차를 운전해 나이아가라 폭포에 갈 수 있습니다. 버스와 기차는 경유지가 좀 있기 때문에 나이아가라 폭포로 직행하기에는 자동차를 빌리는 것이 가장 좋은 방법입니다. 가장 가까운 경로로 가면 뉴욕 시에서 6시간 반 정도 걸리는데, 펜실베이니아 주를 건넌 후 수백 년 전 빙하에 의해 침식된 아름다운 구릉 지대인 뉴욕 주 중부의 핑거 레이크스(Finger Lakes) 지역을 통과합니다. 오늘날 이 지역은 400개가 넘는 와이너리의 집산지가 되었죠.

나이아가라 폭포는 캐나다의 온타리오 주와 미국의 뉴욕 주를 아우르며 두 나라의 경계를 흐르는 세 개의 거대한 폭포로 이루어져 있습니다. 세 개의 폭포는 각각 호스슈 폭포(Horseshoe Falls: 거의 51m 높이), 아메리칸 폭포(American Falls:53.6m 높이) 및 브라이들 베일 폭포(Bridal Veil Falls 53.6m 높이)입니다. 1초에 3,160톤의 물이 나이아가라 폭포로 흘러내리는데 이때 400만 킬로와트가 넘는 전력이 생산되어 미국과 캐나다에 공급됩니다.

이렇게 경이로운 자연을 보존하기 위해 1885년 나이아가라 폭포 주립공원(Niagara Falls State Park)이 조성되었으며, 미국에서 가장 오래된 주립공원으로 남아있습니다. 공원에는 산책로와 전망대가 있지만 천지를 진동하며 쏟아져 내리는 폭포를 제대로 경험하는 가장 좋은 방법은 1846년부터 운영 중인 보트 서비스, 안개 아가씨호(Maid of the Mist)에 승선하는 것입니다. 안개 아가씨호는 폭포에 아주 가까운 곳까지 접근하기 때문에 투어를 하는 동안 승객들은 방수 외투를 착용해야 합니다. 흠뻑 젖지 않고 마음껏 감탄할 수 있도록 준비하는 거죠.

꽁꽁 언 풍경이 장관을 이루는 겨울에도 깜깜한 밤에도 이곳에서는 탄성이 절로 나옵니다. 일 년 내내 밤이면 밤마다 총천연색 조명이 나이아가라 폭포에 수를 놓습니다. 미국 독립기념일(7월 4일)과 캐나다 데이(7월 1일) 등 특별한 국경일을 비롯해 여름 시즌 동안 폭포 위 상공에서 펼쳐지는 불꽃놀이를 감상해보세요.