7. 엔젤 폭포(Angel falls)

7. 엔젤 폭포(Angel falls)

남미 베네수엘라 카나이마 국립공원(Canaima National Park)

◈ 세계에서 가장 높은 979m의 엔젤 폭포(Angel falls)

높이 979m에 자유낙하 높이 807m. 세계에서 가장 높은 폭포. 남미 베네수엘라 카나이마 국립공원(Canaima National Park)에 있다. 현지어로 '가장 깊은 곳에 있는 폭포'라는 뜻으로 파레쿠파 메루(Parekupa Meru)라고 부른다.  초원지대인 그란 사바나(Gran Sabana) 지역의 카나이마(Canaima) 국립공원 내에 위치한다. 오리노코강(江)의 지류 카로니강이 기아나 고지로부터 낙하하여 형성된 폭포로 979m로 세계 최고 높이이고, 막힘없이 떨어지는 높이도 807m로 세계 최고이다. 너비는 150m이며 구조는 직하형(直下形)과 다단형의 복합형이다. 토착 페몬족(族) 인디언 말로 '악마의 산'이라는 뜻의 '아우얀 테푸이(Auyan Tepui-2510m)' 또는 '아이얀 테푸이(Aiyan-tepui)'라는 가파른 절벽을 타고 물이 떨어져 내린다.  오랜 옛날 토착 원주민들은 저곳이 '신의 세계'라 믿었다.  1910년 탐험가 에르네스토 산체스 라 크루즈(Ernesto Sanchez La Cruz)에 의해 처음 발견되었으며 1935년 근처 정글에서 비행기를 타고 가다가 착륙할 곳을 찾아 헤매던 미국 모험가 제임스 엔절(James Angel)이 비행기에서 보고 난 후 1937년 다시 비행기를 타고 찾아온 이후 널리 알려졌고 폭포 이름도 그의 이름에서 땄다. 제임스 엔절이 탔던 비행기는 착륙한 자리에 33년 동안 계속 있다가 헬리콥터로 마라카이(Maracay)에 있는 항공박물관에 옮겨 보관되었고 다시 시우다드 볼리바르(Ciudad Bolivar) 공항 앞 야외전시장으로 옮겨졌다.  폭포 하부에 포말이 일고 안개가 끼면 그 모습이 장엄하여 '천사의 폭포'라고 이름 지어졌다는 설도 있다. 미개척 지역에 있으므로 보통 비행기를 타고 접근한다. 낙차가 매우 커서 유수량이 적은 시기에는 물이 맨 아래까지 미처 떨어지지 못하고 도중에서 안개가 되어 날아간다.